Villa y Fortaleza medieval de Caravaca

Documentalmente está demostrada la existencia en el s. XI de la alquería de Al-Quarabaka, una pequeña comunidad rural agrícola y ganadera. Sin embargo muy poco conocemos de este primer nucleo y su desarrollo en los siglos posteriores. Será necesario llegar al s. XV para averiguar que el complejo defensivo bajomedieval de la villa de Caravaca se organizaba con arreglo a tres espacios bien definidos: el espacio urbano civil de aldea y los militares del albacar y castillo de la fortaleza.

El área urbana de la villa, de poco más de 5 Ha, estaba circundada por un muro o cerca . Embutido hoy día entre casas seguía un recorrido que actualmente viene flanqueado en su perímetro externo por la Plaza Nueva, calle Carril, calle Adanes, calle Puentecilla y Plaza del Arco; el acceso más importante, aquel que luego se conocería como la Puerta de Santa Ana, se encontraba en el arranque de la calle Cuesta del Castillo. Las recientes excavaciones de la calle Carril han permitido fechar su construcción en el segundo cuarto del s. XIII.

La fortaleza bajo-medieval de Caravaca se organizaba en dos amplias áreas de refugio y habitación: el albacar y el castillo, cada uno con un complejo estructural defensivo y de hábitat propio.

El primero de ellos, estaba protegido en torno por barreras de piedra, una cava ataludada y un muro torreado que delimitaba un gran recinto en el que se disponían estancias residenciales, de servicio, domésticas y religiosas, lo que hacía posible en su interior un régimen de vida totalmente autónomo con respecto a la villa; en el segundo, el castillo propiamente dicho, alzado en la periferia del albacar, el esquema volvía a repetirse, y un foso, una barrera y un muro torreados, envolvían el solar que constituía la residencia del alcaide de la fortaleza y los espacios religiosos destinados al culto de la Vera Cruz, ya entonces objeto de enorme veneración.